El fósil de una serpiente de 60 millones de años fue encontrado en Colombia, la cual es la más grande que registrada en la historia. La especie ha sido bautizada como Titanoboa cerrejonensis y por las vértebras encontradas, los científicos creen que pudo haber pesado 1 140 kilos y medido unos 13 metros de largo. El tamaño de la Titanoboa asombró a los científicos, pero lo que los dejo de a impresionados fue descubrir el tipo de ambiente donde pudo haber vivido ya que los investigadores descubrieron que los trópicos eran mucho más calientes de lo que son hoy en día.
"El descubrimiento fue una oportunidad única para ver cómo era un sitio en el trópico hace 60 millones de años", comento el geólogo Carlos Jaramillo, científico del Instituto Smithsoniano de Investigación Tropical, quien participó en el hallazgo, el cual fue hecho en la mina de carbón del Cerrejón en el norte de Colombia. "Hemos estado trabajando en esta mina durante los últimos 5 años y además de serpientes hemos encontrado tortugas gigantes, cocodrilos, plantas, polen, semillas, peces, etc.” "Es decir una comunidad completa del bosque tropical lluvioso de hace 60 millones de años". "Así que ésta fue la primera ventana que teníamos para ver cómo era el ambiente en el trópico en esa época", comento Jaramillo.
La víbora vivió unos 5 millones de años después de que se extinguieran los dinosaurios. Hasta ahora no se habían encontrado fósiles de vertebrados que habitaran en esa época en los trópicos. Los paleontólogos ya sabían de la relación entre la temperatura de una época y el tamaño de sus criaturas de sangre fría (poiquilotermos). "Como las serpientes dependen de la temperatura externa para regular su temperatura corporal, son buenos paleotermómetros", explica el científico. "Es decir, nos permiten determinar cuál era la temperatura del ambiente en la cual estas especies podían vivir". "Y el resultado que obtuvimos fue que para que una serpiente de este tamaño pueda vivir se necesita una temperatura media de 32 grados centígrados en ese sitio en el trópico".
Lo que sorprendió a los investigadores porque actualmente no hay ningún bosque tropical en el planeta que viva a más de 28 grados centígrados. "Así que en esta zona existió un bosque tropical con familias de plantas muy similares a las que existen hoy en día, pero que podía soportar a una comunidad de animales grande y productiva a 32º C", dice Jaramillo.
Vía BBC
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